在“去產能”的寒冬中，南方的兩個千萬噸級鋼鐵項目半年間先后投產。鋼鐵業形成獨特的人口流動景象：在華北、華東地區，鋼鐵廠忙著分流減員，有的鋼鐵企業分流人員甚至數以萬計；而華南這兩座鋼鐵基地則在逆勢大規模招聘員工。
減員，目的在于壓減產能，控制成本，提高勞動生產力，以彌補虧損缺口和應對巨額的負債表——這更是“療傷治病”。沿海新建的項目，其任務不僅在于眼前的脫困，還要為贏得未來的競爭鋪路，這對鋼鐵業來說是“強身健體”。
中國鋼鐵行業產能過剩的困境已經說明，以往盲目擴張的產銷方式難以持續。中國鋼鐵要贏得未來，一定是贏在質量上。鋼鐵企業的質量升級，不僅需要技 術、設備，還需要執行操作的人。所以，與傳統企業的鋼鐵工人不同，新建鋼鐵項目的職工，要成為打造精品的“工匠”，這關系著鋼鐵業整體的升級。寶鋼、武鋼 的挑戰是，不僅是要給員工一個飯碗，還需要更多掌握高技術的工程師以及能夠操作先進設備的工人。
這是鋼鐵業升級的基本命題，在鋼鐵企業升級過程中，鋼鐵企業的人如何升級？
積極的因素已經在顯現。記者在調研過程中了解到，湛江鋼鐵廠不再打造“萬人大廠”，但計劃的人均鋼產量卻達到每年2000噸，而在寶鋼股份的上海本 部，人均年鋼產量也只有800噸。這也就是說，湛江鋼鐵廠整體的生產效率得到提升。要達到這個目的，就需要企業采用更先進的設備、設計更高效的生產流程， 這也意味著對工人提出了較高要求。
生產效率的提升，意味著生產成本的壓縮，而人數更少意味著收入相對更多。據記者不完全統計，在湛江鋼鐵廠，剛進廠的一線操作工人月薪在 3500-4000元，比湛江當地技術工種要高出許多，與珠三角地區的技術工人月薪相當。不過，在凈利潤大幅度下滑甚至虧損的背景之下，寶鋼、武鋼需要給 這么多新員工發工資，壓力非常大。這就要求，企業對遷移產能、對新建項目、對培育新型的鋼鐵工人，既要有決心，又要合理運用資金，避免出現“越投越虧”的 問題。
鋼鐵工人帶來的還有城市經濟的變化。記者在調查寶鋼湛江項目的過程中，接觸到幾位鋼鐵廠的“90后”操作工人。這幾個“90后”，都有就近就業的意 愿，有的大專畢業后通過寶鋼的招聘進入湛江鋼鐵廠，有的則是在珠三角的鋼結構廠工作，跳槽回到湛江。記者了解到，湛江鋼鐵項目以及為其服務的配套企業，至 少已經拉動了2000位本地人就業。這既包括返鄉就業的年輕人，也包括湛江東海島上岸進廠的漁民。
鋼鐵業有吸納較多就業人員的功能。由于兩個項目采用高標準，除了鋼鐵廠本身的職位供應外，還有環保等配套企業的崗位供應。這也意味著，由于鋼鐵項目的上馬，大量在外務工人員回流本地。
“返鄉就業”的出現，打開了當地城鎮化的一大缺口。幾位“90后”工人對留鄉就業的生活都有計劃，有的希望在城里買套房子找個當地姑娘結婚，另外一位“90后”已經在工作之余幫家里打理規模化的養殖場。
產業工人回流對當地經濟影響深遠，他們終將納入粵西的城鎮化進程。湛江是尚未充分開發的勞力輸出大市，總人口800多萬。而防城港周邊的情況也大體 類似。勞動力回流、返鄉就業創業，加上當地產業的集聚升級，帶來的社會消費和城鎮化進程，將大大提升周邊的鋼材市場需求。這就使得兩個項目的部分鋼鐵產能 就近消費，形成可循環的生態系統。相比珠三角城市群，環北部灣地區恰恰處在城鎮化的窗口期。這既需要產業自身的調整升級，也需要政府的公共服務。
南方的春天來得比北方早。鋼鐵市場的“春暖花開”，會率先從南方地區開始嗎？
