英國“塘鵝式”反潛機,在各種評比中,一直名列前茅,被稱為世界上最丑飛機。
這是一種艦載飛機,采用折疊機翼,但像她這樣,三段折疊的,還很少見。
“塘鵝”采用串聯雙螺旋槳,在當時是高科技,有兩個獨立的動力單元(實際上是一臺發動機,只不過有兩個動力輸出單元)驅動兩對共軸螺旋槳,在飛行中可以關掉一臺以節省燃油消耗、延長航程和巡邏時間。
“塘鵝”AS1/4型總產量為256架,首批于1955年1月開始裝備皇家海軍,隨后是46架帶雙重飛行控制系統的T2/T5型教練機。這兩種飛機都出口并裝備了澳大利亞、德意志聯邦共和國和印尼海軍。
該機性能比較穩定
1945年英軍公布了GR.17/45的技術方案,尋求一種艦載反潛機。甚至脫離了當時的技術條件。該方案要求研制一種既能擔任 “獵人”、又能充任“殺手”的單發雙座反潛飛機。
“塘鵝”裝備聲吶、閃光信號彈和機載雷達。在其機腹彈艙中,可一次掛裝2條魚雷加3顆深水炸彈;或3顆深水炸彈加2顆水雷,或l顆908千克炸彈,或2顆454千克炸彈,或4顆227千克炸彈。此外“塘鵝”還可在翼下安裝武器掛架以攜帶火箭彈和聲吶浮標。
“塘鵝”使用一臺Mark 100雙軸渦槳發動機,總功率為2200千瓦(2950馬力),發動機排氣管設置在機翼后部。“塘鵝”的機頭是一個圓錐形槳轂罩,裝有2組各4葉的雙重反轉螺旋槳。機翼為典型的鷗型中單翼,其內翼下反,外翼上反,而且采用了三段折疊方式,以便能夠適應航母升降機的寬度和機庫的高度。由于機身后部的伸縮式搜索雷達艙導致了橫向不穩定,因此設計者在水平尾翼上增加了輔助小冀以解決此問題。
英國海軍和費爾雷公司公司簽訂了合同,要求后者將“塘鵝”改裝成早期空中預警機。公司為此研制出“塘鵝”AEW.3,該機于1958年8月首飛。
盡管公司最初準備進行“最小的改動”,但到頭來為了解決遇到的各種問題,整個機身幾乎進行了重新設計,飛行員座艙被向前移,后機身設有兩個雷達操作員座位,雷達操作員通過側門進出。雙軸渦槳發動機的排氣管向上移到了機翼前方以便為雷達操作員提供更多的空間。機身前部下方裝有一個較大的雷達罩,其中裝一具從“天空打擊者”上拆下的AN/APS-20雷達,垂直尾翼則相應加高以補償加裝預警雷達后帶來的氣動特性改變。
“塘鵝”AEW.3采用的是2890千瓦 (3875馬力)的Mk.102 雙軸渦槳發動機,到1961年時停產為止,總共制造了44架,而這時費爾雷公司已經并入韋斯特蘭公司。最后一架AEW.3于1962年下線,它也是該公司制造的最后一架固定翼飛機。連同原型機在內,各型“塘鵝”的總產量為349架。
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