飛機和直升機太過昂貴、不易操作,將大多想嘗試飛行體驗的人拒之門外。不過,根據ExtremeTech網站的報道,總部位于加州的Aerofex公司已開放Aero-X預定,這款看起來就像從《星球大戰》電影中走出的懸浮車,將以85000美元的價格出售,預計2017年發貨,預定者需要支付5000美元押金。
85000美元的價格自然不算低廉,但對于早期嘗鮮的買家來說,價格從不是問題。如果Aero-X廣告效果并不浮夸,那么預計這款懸浮車能夠負擔140公斤的重量,在距地面3.7米的高度懸浮“飛行”,行駛時速高達每小時72公里。
設計原理來自“風扇”
2012年,Aerofex首次對外展示懸浮車原型。當時這款懸浮車配有類似自行車的結構,以及兩個大型“風扇”(與氣墊船類似)。
商用版Aero-X計劃于2016年開始飛行試驗。這款懸浮車看起來要比前輩輕便許多,底盤采用全碳纖維復合材料,凈重為356千克。Aero-X配有天然氣動力三缸發動機,同樣能夠搭載兩位乘客(總重140千克以內),時速最高可達每小時72公里。
雖然Aero-X網站并沒有提及噪音,不過這樣一款產品運轉起來的動靜自然不會小。滿載的燃料箱能夠支持Aero-X運轉85分鐘。此外,這款懸浮車還能夠實現垂直起降(VTOL)。
理論上講,在一個摩托車框架上裝兩個大風扇,然后推桿到處巡游并不是什么天方夜譚。真正困難的地方在于,如何打造安全、有趣、易于控制的懸浮車。這也就是為什么,到現在,市場上也從未有過一款成功的樣例面世。根據Aerofex的描述,Aero-X“操縱起來就像騎摩托車”。
因為“耦合效應”的影響,保持安全絕非易事。幾乎所有搭載開放式轉輪的產品都并不穩定,這些設備就像是兇猛的野獸,需要能力極強的駕駛者馴服。這就好比,你很難一爬進直升機,就做到指哪飛哪——它控制起來極度復雜,駕駛員需要在同一時間控制、抵消各種作用力。因此,即便是向左或向右拐彎、傾斜也并不容易,需要好的技術,保持懸浮車平穩運轉。
不過,Aerofex卻聲稱已解決“耦合問題”并申請相關專利,因此,如果一切進展順利,Aero-X有望成為市場上首款安全、便于使用的懸浮車。
嘗試個人飛行商用化
用戶幾乎可以騎著懸浮車去任何地方——沙漠、田地、山丘、湖泊、河流。經過與聯邦航空局協商,Aerofex將這款自行車定位為“空中ATV(全地形車)”,不需要再申請航空器許可證。除了運動、娛樂方面,農業、警方、軍方都表達了購買意向。