近期,動力煤的價格從年初的低點上漲了約五分之一,但投資者對于這種勢頭能否持續仍有理由表示懷疑。
如果將狗比喻成人類最好的朋友,那么或許也可以說煤炭是市場最好的朋友。煤炭是近年來表現最差的大宗商品之一,但2016年出現了不同的轉機。
這對于長期忍痛持有煤礦股的投資者來說是重大利好消息,盡管一些人也有理由懷疑這種勢頭能否持續。煤炭可能已經追上了其他能源類大宗商品。
當然,石油一直是領頭者;長遠來看,煤炭價格傾向于追蹤原油走勢。然而,煤炭的主要能源競爭對手是用于發電的天然氣。在美國,一定程度上由于氣溫高得反常,Henry Hub天然氣基準價格僅在過去一個月就躍升了30%。
在美國,以能量等效算,煤炭如今比天然氣更便宜。
既產煤又產天然氣的美國康壽能源(Consol Energy)兩頭受益。該公司股價今年已經翻了一倍。(電廠)將所用燃料從天然氣切換回煤炭可能傷及天然氣的需求和價格。要是這樣的話,煤炭價格很可能會隨之下滑。
在歐洲,對煤炭征收的碳稅使得天然氣仍有競爭力。碳稅也使得電力公司更難以依靠煤價與電價之間的差價賺取利潤。由于大量使用煤炭發電,德國公用事業企業已經很難賺錢,因為可再生能源占到了該國發電量的三分之一以上。
德國最大兩家電力公司之一——萊茵集團(RWE) 56%的電力生產仍依靠煤炭。其股價自4月中旬以來上漲了超過四分之一并不奇怪。但尚不清楚萊茵集團能否將其較高的煤炭成本轉嫁到客戶身上。
在世界最大煤炭生產國——中國發生的事可能給煤炭價格帶來了最大的影響。由于中國的煤礦一直在虧本生產,中國政府已經強制企業進行減產——特別是世界最大煤炭企業中國神華(China Shenhua)。如果徹底執行的話,所削減產量可能相當于中國煤炭產出的13%,比全俄羅斯的煤炭產量還要多。但麥格理(Macquarie)認為,最終削減的產量可能少得多。
中國在煤炭及鋼鐵領域的過剩產能不會這么容易就消失。除非油價出現飆升,否則對煤炭燃起的熱情將很快冷卻。