當有人說起“機器人餐廳”時,我首先想到的是在東京某個場館里舉行的LED和激光表演。在那里,遙控機器人與穿著比基尼服飾的女孩共舞,并在晚宴上進行表演。但在實際生活中,機器人餐廳通常顯得更為平淡和低調。
一個例子是Eatsa,這家總部位于舊金山的餐廳公司,通過iPad接受訂單,并通過自動化機器分發食物。到目前為止,Eatsa始終在使用這項技術,在自己的餐館里為健康食品愛好者提供藜麥炒飯。但該公司上周五宣布,將于下個月將機器人平臺擴展至快餐休閑連鎖餐廳Wow Bao。
在總部位于芝加哥的Wow Bao餐廳,你可以通過它的應用或者在現場的小亭子里訂購喜歡的美食。但通過Eatsa的技術,你還可以從點著LED燈的小隔間里收集你的食物,燈上可顯示你的名字。在小隔間的前面有個較大的屏幕可顯示文字內容,告訴你自己的訂單什么時候開做了,什么時候你可以通過雙擊盒子來領取你的食物。
對于Eatsa來說,這是一個快速的轉變。就在幾周前,它還宣布關閉了全國七家餐廳中的5家。該公司現在將重心轉向提供自動化技術,將其作為一個平臺,提供給其他餐廳,比如Wow Bao。
將人工智能、個人屏幕、機器人技術,以及(最重要的是)饑餓的消費者不愿意與人類互動這些因素相結合,促使Eatsa的轉變成為可能。這是一種緩慢進步技術的一部分,它改變了我們外出就餐甚至是用餐的體驗,這都要歸功于快遞技術的進步。
今天,Eatsa的概念似乎有些奇特,但零售咨詢公司McMillan Doolittle的高級合伙人尼爾·斯特恩(Neil Stern)表示,我們預計會看到更多這樣的技術出現。他說:“隱藏訂單和通過小隔間傳遞信息是否合理?也許不是。但Eatsa確實提出了未來的愿景,并且將這被復制或不斷加強。”
12月1日,第一家采用Eatsa技術的Wow Bao將在芝加哥的黃金海岸社區開放。通過這項技術,Wow Bao計劃在2018年將其店面數量翻倍。該公司目前擁有7家門店,包括在機場、大學校園、酒店以及體育場內等。
Wow Bao總裁杰夫·亞歷山大(Geoff Alexander)表示:“當我第一次聽說Eatsa在舊金山開業時,我就跳上了一架飛機過來看它。” 亞歷山大稱贊這項技術既有趣又高效。他說:“我馬上就知道,Eatsa將是融入我們未來店面的完美技術。”
機器人屬于廚房嗎?在Eatsa以及Wow Bao門店中,機器人技術在餐廳里是最重要的,它為顧客提供服務,為他們提供一種隨叫隨到的體驗。在其他餐廳,機器人仍被嚴格限制在廚房里。
在舊金山的Cafe X和Zume,機器人分別制造拿鐵和披薩。加州初創公司Miso Robotics已經開發了一款名為“Flippy”的廚房助手機器人Flippy,該機器人將于2018年初在加州的一家餐廳制作漢堡。
Flippy并不只是掌握了翻轉操作。它還利用計算機視覺來追蹤燒烤的肉餅,把它們變成一種完美的中等大小的食物(或者被做成漢堡),并確保它們能安全被烤熟。這個機器人是由現成的部件組成的,比如傳感器、攝像機和機械臂。剩下的工作是人工智能完成的,它可能會被訓練去完成其他的廚房任務。
Miso Robotics公司的首席執行官大衛·茲托(David Zito)說:“我們的AI軟件美妙之處在于,Flippy能夠學習最需要的任務,讓它具有靈活性和適應能力,可以適合所有廚房,而不僅僅是快餐店。”
這對餐館來說可能是件好事,但對于餐館員工來說,這聽起來不像是一個好消息。不幸的是,對于任何一個油炸食物的廚師來說,餐飲業的人員流動率都很高。根據美國勞工統計局的數據,去年這個行業的流動率為76%。因此,業主和經理們正在尋找更穩定的替代方案。
今年早些時候,旗下擁有肯德基、必勝客和塔可鐘的百勝餐飲集團首席執行官格雷格·克里德(Greg Creed)對CNBC表示,他預計到2020年代中期,將會有越來越多的機器人承擔人類角色從事的工作。但他也為廚房工作人員提供了一些保證,他指出,完全自動化餐廳將是“非常困難的”。
他說:“在使用自助終端和移動訂購方面,我認為這部分過程將會改變。制造零件?我覺得我們還離之尚遠。”甚至連在廚房里使用機器人的茲托也說,他相信人類將繼續在機器人革命的過程中發揮重要作用。
他說:“我們設想的是一個高技術、共同協作的未來,機器人廚房助手和員工肩并肩一起工作,這樣顧客就可以隨時享用美餐。通過將人工智能和機器人技術相結合,通過將餐廳員工的需求和希望聯系起來,我們希望能在這個行業掀起一場復興。”