加利福尼亞州的圣路易斯奧比斯保有一片托帕石太陽能農場,在這片農場里有超過900萬塊太陽能面板,覆蓋了將近10平方英里的土地。900萬塊太陽能電板可以為16萬美國家庭提供電能。而在美國還有更多像這樣的太陽能農場。
太陽能電板
這樣龐大規模的太陽能農場需要投入大量的建設與管理資源。通常來說設施規模越大,其維護與管理的復雜性越高。而通常這類設施所在地的附近都少有人煙,倘若你在谷歌地圖上縮放托帕石太陽能農場附近的地圖,你需要過一會兒才會在地圖上看到有居民區。
考慮到這些設施的規模與地理位置,依靠人力去維護它們不僅成本高而且工作本身會十分乏味。例如檢測破損的太陽能面板的工作就需要一隊工程師在一列列太陽能面板跟前持續工作。在如此龐大的一個太陽能農場里要完成這樣一項工作簡直是太可怕了。
無人機
太陽能面板的壽命大約在20年至25年之間,它們的工作效率則會隨著時間而降低,最終它們都得被替換。美國國家可再生能源實驗室的研究表明這種折舊率往往會被高估,然而越來越多的證據表明這些太陽能面板的工作效率在降低。德國太陽能監控公司MeteoControl檢查了3萬塊太陽能面板,結果發現80%的面板沒能達到應有的效能。
許多太陽能農場的環境并不好,后勤工作又很困難,于是這些太陽能設施的維護就成了一個大問題。然而,無人機能夠在大型太陽能農場中的太陽能設施維護工作中起到很好的監控效果。
空中之眼
無人機用于檢查太陽能面板,其工作效率將比人力高得多,工作也更精確,而工作的危險度卻大大降低了。公司通常都是雇用人力來檢查太陽能面板,但是在廣袤的沙漠中人身安全一直是一項關鍵的考慮因素。脫水、中暑、外傷等事故都會對太陽能面板檢測員形成威脅,然而無人機就不會受到這類威脅的影響。